IT-Recycling – geht es nicht noch besser?

Techbuyer ist ein globaler Anbieter von nachhaltigen IT-Lösungen, einschließlich der verantwortungsvollen Entsorgung von gebrauchten technischen Geräten, die absolut nicht wiederverwendet oder für Ersatzteile zerlegt werden können. Aus diesem Grund werden wir oft fälschlicherweise für einen "IT-Recycler" gehalten, eine Bezeichnung, die wir seit fast zwei Jahrzehnten zu vermeiden versuchen. 

Für einige Dinge ist Recycling hervorragend; wir empfehlen Ihnen, Ihre Plastikflaschen, Bohnenkonserven, Pappkartons und ausgedienten Geburtstagskarten zu recyceln. Aber ist das Recycling überflüssiger IT-Hardware wirklich das Beste, was wir tun können? Jahrelang haben wir Recycling auf ein Podest gestellt und es als  Antwort auf all unsere umweltbezogenen Sorgen betrachtet. Ist diese Denkweise inzwischen überholt und vielleicht sogar gefährlich? Lesen Sie weiter und finden Sie es heraus. 

Um die Effektivität des IT-Recyclings im Jahr 2022 richtig analysieren zu können, müssen wir zunächst das derzeitige Ausmaß des Elektroschrottproblems genau verstehen. Allein im Jahr 2021 wurden weltweit 57,4 Millionen Tonnen Elektroschrott erzeugt, der damit der am schnellsten wachsende inländische Abfallstrom aller Zeiten ist. Dies entspricht dem Gewicht von 350 Kreuzfahrtschiffen in voller Größe!   

Weniger als 20 % des Elektroschrotts werden formell recycelt, 80 % landen entweder auf der Mülldeponie oder werden informell recycelt. Der Großteil des nicht recycelten Elektroschrotts landet auf Mülldeponien - meist in Entwicklungsländern -, wo er den Boden vergiftet und giftige Chemikalien in die Atmosphäre abgibt. Dies hat verheerende Auswirkungen auf die lokalen Gemeinschaften und die Tierwelt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellt in ihrem kürzlich erschienenen Artikel "Children and digital dumpsites: e-waste exposure and child health" (S. 8) fest, dass "Millionen von Kindern und Jugendlichen sowie Frauen im gebärfähigen Alter auf den wachsenden Elektroschrottdeponien in Afrika, Asien und Lateinamerika sowie in einigen entwickelten Volkswirtschaften Europas und anderswo arbeiten und Edelmetalle wie Gold aus Computerchips und Kupfer aus Kabeln gewinnen, indem sie die Geräte verbrennen oder giftige chemische Bäder verwenden". 

Das Recycling wäre natürlich die bessere Alternative dazu. Wenn der gesamte Elektroschrott an verantwortungsbewusste IT-Recycler geschickt würde, könnten Millionen von Tonnen dieses Elektroschrotts für neue Produkte verwendet werden, und die gesundheitlichen Auswirkungen von Elektroschrott würden erheblich verringert. Aber würde das ausreichen? 

Mit den derzeitigen IT-Recyclingtechnologien sind wir nicht in der Lage, alle Materialien in einem Gerät vollständig für die Wiederverwendung zurückzugewinnen, was bedeutet, dass ein Großteil der kritischen Rohstoffe (Critical Raw Materials, CRM) weiterhin verschwendet wird. Angesichts der aktuellen CRM-Knappheit und der verheerenden Auswirkungen auf die Lieferketten, ist es von größter Bedeutung, dass wir uns mehr Zeit verschaffen. 

Es ist auch wichtig zu wissen, dass das Recycling von Elektronik wie die meisten Dinge Energie verbraucht und daher mit CO2-Kosten verbunden ist. Der recycelte Elektroschrott muss zu den Anlagen transportiert werden, und es werden Maschinen benötigt, um die Elektronik abzuladen und zu behandeln. Bei einer Menge von 57,4 Millionen Tonnen ist leicht zu erkennen, wie die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen schnell in die Höhe schnellen können. 

Ein weiterer wichtiger Kritikpunkt am IT-Recycling ist, dass es das Ende der Lebensdauer eines Produkts markiert. Die im Gerät enthaltenen Materialien werden in der Regel extrahiert und in Rohstoffe umgewandelt, die für ein völlig neues Produkt verwendet werden. Das Verfahren verfolgt einen pauschalen Ansatz für die IT-Entsorgung, was häufig dazu führt, dass funktionstüchtige IT-Geräte veraltet sind, bevor sie ihre potenzielle Lebensdauer erreicht haben. Das bedeutet, dass immer neue elektronische Geräte hergestellt werden müssen, um die nicht mehr genutzten Geräte zu ersetzen. Auch wenn dabei recycelte Materialien verwendet werden, verursacht der Herstellungsprozess immer noch horrende Umweltkosten - bis zu 85 % des CO2-Fußabdrucks eines Laptops entstehen im Herstellungsprozess! Und sobald etwas als "Abfall" eingestuft wird, kann es nicht mehr weiterverkauft werden. Wir müssen uns dagegen wehren, dass funktionale IT-Geräte als Abfall eingestuft werden, wenn sie  noch einen Gebrauchswert haben. 

Wir sind also der Meinung, dass wir uns nicht allein auf das Recycling verlassen können, um das Problem des Elektroschrotts zu lösen und die Auswirkungen der Technologiebranche auf die Umwelt zu verringern. Das wäre so, als würde man versuchen seine Serveranlage mit einem im Supermarkt gekauften AAA-batteriebetriebenen Handventilator zu kühlen - das reicht einfach nicht aus! 
Laut Project Drawdown, einer gemeinnützigen Gruppe, die Klimalösungen prüft, liegt Recycling in der unteren Hälfte der prioritären Lösungen zur Eindämmung der Emissionen. Recycling liegt hinter dem Schutz der Wälder, effizienter Luftfahrt und sogar intelligenten Thermostaten. Boris Johnson hat sich vor kurzem in die Nesseln gesetzt, als er einer Gruppe von Schulkindern sagte, dass das Recycling von Plastik "nicht funktioniert". Die Aussage war vielleicht etwas unglücklich formuliert, aber vielleicht hat er damit einen wunden Punkt getroffen. 
Er fuhr fort, dass das Recycling von Plastik "nicht die Antwort" auf die Bedrohung der Ökosysteme der Ozeane sei und dass wir stattdessen "alle unseren Plastikverbrauch reduzieren müssen". Die Verringerung des Plastikverbrauchs allein wird wahrscheinlich nicht ausreichen, aber diese Methode verschafft uns Zeit, um wirksame und verlässliche Abfallmanagementsysteme zu entwickeln. Das Gleiche gilt für IT-Geräte und Technologien. Wenn wir die schiere Menge an Elektroschrott, die auf der Deponie landet, reduzieren können, indem wir die Lebensdauer der Geräte verlängern, sie reparieren, wo es möglich ist, und gebrauchte Geräte aufarbeiten, können wir uns Zeit verschaffen, bis die Recyclingmethoden und andere Abfallentsorgungsprozesse aufholen können. In diesem Stadium kann eine robuste und weltweit akzeptierte Kreislaufwirtschaft eingeführt werden. 

Es stimmt zwar, dass Recycling unseren Planeten nicht vor der steigenden Flut von Elektroschrott retten kann, aber das bedeutet nicht, dass es nicht eines Tages ein integraler Bestandteil eines umfassenderen Kreislaufwirtschaftsmodells sein wird, das Abfall vermeidet und eine nachhaltige Zukunft unterstützt. 

In seiner derzeitigen Form ist Recycling nicht genug. Aber das Gleiche kann man über die meisten unserer neuen Nachhaltigkeitslösungen sagen. Wenn wir die Welt vollständig mit Windenergie und nichts anderem versorgen könnten, würden wir das wahrscheinlich tun. Aber genau wie beim Recycling sind die meisten Nachhaltigkeitsprojekte nicht weit genug entwickelt, um unsere Probleme zu lösen. Wir müssen uns Zeit verschaffen, indem wir weniger verbrauchen und das Beste aus dem machen, was wir haben, bis neue Technologien entwickelt sind. Auch die Technologiehersteller müssen damit beginnen, das Recycling bereits in der Entwurfsphase zu berücksichtigen. Nachhaltiges und kreislauforientiertes Design sollte modulare Elemente enthalten (die für Reparaturen ausgetauscht oder am Ende der Lebensdauer zerlegt werden können) und Materialien umfassen, die effektiv recycelt werden können. 

Für Technologie ist dies eine neue Idee. Die IT-Hardware wird ständig aktualisiert und aufgerüstet. Die Zeitspanne zwischen den Veröffentlichungen neuer Technologien wird immer kürzer, und die unaufhörlichen Aktualisierungszyklen führen dazu, dass wir uns darum reißen, die neuesten Geräte in die Hände zu bekommen. Theoretisch sollten Smartphones zum Beispiel fünf Jahre halten, doch laut Business Wire beträgt der durchschnittliche Upgrade-Zyklus in Großbritannien etwa zwei Jahre. Wir sind eine Gesellschaft, die auf Kaufen und Wegwerfen ausgerichtet ist. In Deutschland gibt es schätzungsweise 74,5 Millionen Smartphone Nutzer;  In Deutschland gibt es schätzungsweise 74,5 Millionen Smartphone Nutzer; das bedeutet, dass Smartphones und andere Geräte in einem unvorstellbaren Tempo hergestellt werden, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Laut IDC Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker wurden 2021 geschätzte 1,38 Milliarden Smartphones weltweit ausgeliefert, und für 2022 werden 1,43 Milliarden Smartphones veranschlagt. Wir verkürzen ständig die Lebensdauer unserer Geräte, um glänzende, neu hergestellte Ersatzgeräte zu kaufen. 

Bei Techbuyer setzen wir uns für die Reparatur, Wiederaufbereitung, Refurbishment und Wiederverwendung von Technologie ein und erleichtern diese. Warum sollten Sie ein Gerät recyceln und seine Lebensdauer verkürzen, wenn Sie garantieren können, dass seine Lebensdauer verlängert wird und 100 % seiner Bestandteile wiederverwendet werden? 
Die Menschen müssen sich fragen: "Ist es wirklich das Ende der Lebensdauer meines Geräts oder ist es nur das Ende seiner Lebensdauer für mich?" Jeder Mensch hat andere Anforderungen an seine Technologie. Ihr PC kann zum Beispiel in einer schnelllebigen, unternehmenskritischen Arbeitsumgebung nicht mehr verwendet werden, aber er könnte als Lernmittel für Schulkinder perfekt sein. Ihr Mobiltelefon ist vielleicht zu langsam geworden, um Ihre Bedürfnisse in Bezug auf Spiele und soziale Medien zu erfüllen, aber es könnte ideal für einen Zweitnutzer sein, der nur telefonieren und SMS verschicken muss. 

Selbst wenn Ihr technisches Gerät kurz vor dem Aus steht, kann es oft aufgerüstet oder repariert werden. Wenn Sie das nächste Mal bemerken, dass Ihr Laptop langsamer wird, sollten Sie, anstatt direkt im Internet nach einem Ersatz zu suchen, eine Aufrüstung der Komponenten in Betracht ziehen oder einfach einige der darauf gespeicherten Software und Dateien entfernen. So können Sie die Leistung Ihres Geräts steigern und seine Lebensdauer um Jahre verlängern - und das zu einem Bruchteil der Kosten und der Umweltbelastung, die beim Kauf eines neuen Geräts entstehen würden. Diese Lösungen bringen die Technologie weiter und verringern die Notwendigkeit, neue Geräte herzustellen, was dazu beiträgt, kritische endliche Rohstoffe einzusparen. 

Obwohl eine Änderung der Verbrauchergewohnheiten wichtig ist, ist eine Änderung der Praktiken und Gewohnheiten großer Organisationen der Schlüssel zur Schaffung einer Kreislauf-IT-Wirtschaft. Deshalb haben wir es uns zur Aufgabe gemacht, nachhaltige IT-Lösungen zu liefern, die Unternehmen auf möglichst nachhaltige Weise ein optimales Geschäftsergebnis ermöglichen. Wir räumen mit dem Mythos auf, dass Gewinn und Leistung darunter leiden müssen, wenn man nachhaltige Entscheidungen trifft. Im Mittelpunkt unserer Tätigkeit steht das Ziel, Unternehmen dabei zu helfen, mehr zu erreichen und dabei weniger zu verbrauchen und die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren. 

Wir warten sehnsüchtig auf den Tag, an dem die Recyclingtechnologien so weit fortgeschritten sind, dass 100 % der IT-Hardware recycelt und wichtige Materialien zurückgewonnen werden können. Doch so weit sind wir noch nicht, und wir müssen uns Zeit verschaffen, indem wir unsere Technologie wiederverwenden, umfunktionieren und reparieren. 

Erfahren Sie mehr über die Alternativen zum Recycling und wie Sie diese nutzen können. 

Techbuyer ist ein globaler Anbieter von nachhaltigen IT-Lösungen. Das Unternehmen wurde bei den UK IT Industry Awards 2021 als "Sustainable Organisation of the Year" und bei den IEMA Awards 2020 als "Circular Economy Organisation of the Year" ausgezeichnet. 
In Folge zwei unserer Podcast-Reihe, die in Zusammenarbeit mit dem Leader's Council entstand, spricht Astrid Wynne, Leiterin der Abteilung für Nachhaltigkeit und diplomierte Umweltschützerin darüber, was es bedeutet, ein nachhaltiges Unternehmen zu sein. 
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