Computernetzwerke im Überblick: LAN, MAN und WAN

Computernetzwerke sind für den Betrieb der meisten Unternehmen und für unser tägliches Leben unerlässlich geworden. Doch ihre Funktionen und Gebrauchsmöglichkeiten sind manchmal schwer nachzuvollziehen, insbesondere auf große beziehungsweise auf globaler Ebene! 

Vielleicht haben Sie die Begriffe WAN, LAN, MAN und sogar CAN schon einmal gehört? Dabei handelt es sich nicht etwa um einen Reim oder Singspiel! Diese Begriffe bilden die Grundlagen jeglicher Vernetzung. In diesem Beitrag befassen wir uns mit den einzelnen Netzwerktypen, ihren Eigenschaften und ihrer Funktionsweise, um Ihnen ein besseres Verständnis von Computernetzwerken und deren Infrastruktur zu vermitteln. 

Was ist ein Computernetzwerk? 

Eine simple Definition eines Computernetzwerks ist, dass mehrere Computer miteinander verbunden sind, um Ressourcen gemeinsam zu nutzen und miteinander zu kommunizieren. Durch die Verwendung von Kommunikationsprotokollen können angeschlossene Geräte Daten untereinander übertragen, was den Zugriff von mehreren Computern auf gemeinsame Informationen ermöglicht. Diese Daten können über drahtlose oder physische Verbindungen übertragen werden, abhängig von verwendeten Gräten, der Größe des Netzwerks und der Entfernung zwischen den einzelnen Technologien.

Knoten sind Geräte, die ausschließlich dazu dienen, Computer miteinander zu verbinden, wie zum Beispiel Switche, Server, Drucker, Überwachungstechnik oder sogar die Computer selbst. Verbindungen sind dagegen Übertragungsmedien, die zur Verbindung der Computer verwendet werden, wie Kabel oder Glasfasern (für kabelgebundene Verbindungen) und freier Raum (für drahtlose Netze).

Die verschiedenen Arten von Netzwerken werden durch ihre Größe und geografische Ausdehnung bestimmt.

PAN (Personal Area Network)

Ein PAN ist das kleinste verfügbare Netzwerk und wird in der Regel zwischen zwei Geräten und von einer einzelnen Person aufgebaut. Ein gutes Beispiel dafür ist die Bluetooth-Verbindung zwischen Kopfhörer und Handy oder zwischen einem Drucker und Ihrem Computer. PAN-Verbindungen reichen in der Regel nicht weiter als ein paar Meter und können, unter anderem, über USB, Bluetooth oder WIFI hergestellt werden.

Wahrscheinlich nutzen Sie bereits eine Vielzahl von PAN-Verbindungen, ohne zu wissen, dass Sie damit im Grunde ein eigenes Netzwerk aufbauen! Die Hauptunterschiede zwischen PAN und größeren Netzwerken sind lediglich ihre Reichweite, die Art der angeschlossenen Geräte und ihre Stromversorgung. 

LAN (Lokales Netzwerk)

Ein Local Area Network (LAN) ist ein Netzwerk, welches zwischen zwei oder mehreren Computern innerhalb desselben Gebäudes oder in unmittelbarer Nähe zueinander aufgebaut wird. LANs können, je nach vorhandener IT-Infrastruktur und Größe oder Komplexität des Netzwerks, sowohl kabelgebunden als auch komplett drahtlos sein.

Lokale Netzwerke sind eine großartige Wahl für ein Haushaltsnetze oder für kleine Unternehmen, die Geräte innerhalb eines einzelnen Büros oder Gebäudes miteinander verbinden wollen. Aufgrund ihrer geringen Reichweite sind LANs eine überaus günstige Option, aber auch die schnellste und effizienteste unter den verschiedenen Netzwerktypen. LAN-Verbindungen sind jedoch geografisch begrenzt, sodass es sich für ein Netzwerk mit breiterer Verbindung durchaus lohnt, eine größere Investition in Betracht zu ziehen.

MAN (Metropolitan Area Network) 

Ein Metropolitan Area Network (MAN) ist im Vergleich dazu ein Netz, das ganzes Ballungsgebiet abdeckt. Dabei kann es sich um eine einzelne Großstadt oder ein großes Gebiet mit mehreren Gebäuden, aber auch um mehrere Städte oder ganze Ortschaften handeln. Ein MAN ist somit größer als ein LAN-Netz, aber immer noch kleiner als ein WAN.

Akademische Einrichtungen haben ihre eigene Form eines Metropolitan Area Network, das jedoch als CAN (Campus Area Network) bezeichnet wird, wenn es sich dabei um einen Schul- oder Universitätscampus handelt.

In der Regel bestehen MANs aus Netzen mehrerer Organisationen und werden nicht nur von einem einzigen Unternehmen verwaltet. Sie werden meist durch Glasfaserkabel oder Dark Fiber bei der Verbindung der einzelnen LAN-Netze unterstützt.

Bei Dark Fiber (oder auch Dark Fibre) handelt es sich um ungenutzte Glasfaserkabel, die stattdessen für den Datenverkehr genutzt werden können. Diese Infrastruktur kann an Unternehmen vermietet werden, um eine MAN-Verbindung aufzubauen und zu betreiben. Sie befinden sich in der Regel im Besitz privatwirtschaftlicher Internetdienstleister.

MAN ist aufgrund seiner geringen Größe effizienter als WAN und daher eine ausgezeichnete Wahl für mittelständische bis große Unternehmen mit mehreren Büros oder Gebäuden in einem relativ kompakten Umkreis. Wenn Ihnen MAN zur Verfügung steht, ist dies oft die produktivere und kostengünstigere Wahl beim Aufbau eines Netzwerks für größere Unternehmen.

WAN (Wide Area Network)

WAN (Wide Area Network) ist die größte Netzwerkverbindung, die Unternehmen mit internationalen Standorten länderübergreifende Verbindungen derzeit zur Verfügung stellt. In einem WAN gibt es keinen einzelnen Standort, sodass auf der ganzen Welt auf Geräte zugegriffen werden kann und Informationen von überall aus gemeinsam genutzt werden können. Aufgrund seiner Größe und Möglichkeiten ist WAN ebenfalls das bei weitem teuerste Netzwerk.

Das WAN wird von Dienstleistern eingerichtet und anschließend an Unternehmen, Behörden oder die Öffentlichkeit vermietet. Es wird von zertifizierten Netzwerkspezialist:innen gewartet und ist abhängig von der bestehenden IT-Infrastruktur eines Standorts oder Region. 

Der Zugang zu einem WAN-Netz kann in vielerlei Form erfolgen, doch in der Regel wird uns der Zugang über ein drahtloses VPN-Netz, ein Mobilfunknetz oder einen Internetzugang gewährt.

Das WAN ist zwar das teuerste verfügbare Netz, jedoch ist es ein wesentlicher Bestandteil des internationalen Geschäftsverkehrs. Für Unternehmen mit mehreren Standorten in einem bestimmten Land oder sogar weltweit lohnt sich daher die Überlegung, ob dieses Investment nicht doch eine Notwendigkeit für einen reibungslosen Informationsaustausch zwischen Mitarbeitenden und Abteilungen auf der ganzen Welt darstellt.

LAN oder MAN oder WAN 

Wir haben in diesem Artikel bereits über Kosten und Effizienz gesprochen - doch diese Vor- und Nachteile sollten von Fall zu Fall abgewogen und evaluiert werden. Sollte Ihr Unternehmen von einem einzigen Standort aus arbeiten, ist die Einrichtung einer LAN-Verbindung voraussichtlich die beste Lösung. Sollte Ihr Unternehmen jedoch mit mehreren Standorten vertreten sein, können MAN und WAN den entscheidenden Unterschied machen. 

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