Qu'est-ce que le carbone incorporé ?

Le « carbone incorporé » est un terme utilisé pour décrire les émissions de gaz à effet de serre (GES) associées à la fabrication de produits. Cela inclut parfois également les émissions de CO2e liées à l'extraction, au raffinage, à la transformation et au transport des matériaux utilisés et au transport du produit fini jusqu'à la première utilisation. C'est une façon d’exprimer le coût en émissions de CO2e associé à chaque produit.

Avec les émissions de GES associées à l'alimentation de l'appareil pendant la phase d'utilisation et les émissions de carbone associées à la destruction en fin de vie, le carbone incorporé fait partie de l'empreinte carbone d'un produit.

Le carbone incorporé est particulièrement difficile à calculer pour le secteur électronique car la chaîne d'approvisionnement est longue et complexe. Certaines des matières premières sont très rares et proviennent de différentes régions du monde. Elles doivent être expédiées aux fabricants de composants, qui sont souvent basés en Extrême-Orient. Les composants sont ensuite expédiés vers les usines d'assemblage, qui peuvent être en Europe et aux États-Unis. Le produit fini parvient ensuite au client par de longs canaux de distribution.

Cela crée un problème pour la génération de rapports précis. Des fabricants peuvent publier des chiffres différents pour le carbone incorporé sur des équipements similaires. Cela peut être dû aux hypothèses faites sur le site de fabrication des composants et le site d'assemblage du produit. Il peut également porter sur le logiciel d'analyse du cycle de vie qu'ils utilisent. Parfois, ils prennent également des décisions différentes sur la façon de définir le produit (pour un serveur, cela signifierait le nombre de processeurs, la qualité et la taille de la mémoire, le type de stockage) et aussi sur la façon dont ils définissent la pré-utilisation (au distributeur ou au point de vente, par exemple). 

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Tenir compte du carbone incorporé

Malgré les problèmes de précision, il est utile de reconnaître que chaque produit et matériau a un coût intrinsèque en carbone. Cela augmentera s'il est fabriqué dans une région où beaucoup de combustibles fossiles sont utilisés dans la production d'électricité et s'il y a beaucoup de transports nécessaires pour livrer le produit.

Par conséquent, prendre des décisions avisées sur ce que vous achetez et comment vous l'achetez peut aider à réduire notre empreinte carbone globale à l'échelle mondiale. Par exemple, l'achat d'aliments locaux qui n'ont pas été importés d'outre-mer (produisant de grandes quantités de carbone en milles aériens) réduit le carbone incorporé de ce que nous mangeons.

De plus, réduire nos achats et tirer le meilleur parti de ce que nous avons nous permet de réduire la quantité de carbone que nous produisons. Le processus de fabrication est l'un des plus intensifs en carbone au monde, et la majorité des émissions de GES de nombreux produits - 75 à 85 % pour un ordinateur portable - sont produites à ce stade.

Dans cette optique, veiller à prolonger la durée de vie des biens et à les réparer dans la mesure du possible signifie qu'il faut acheter moins d'appareils électroniques et contribue à réduire l'empreinte carbone de la société dans son ensemble.

Carbone incorporé et Reconditionné  

Le secteur IT est l'un des plus gros contributeurs à la production de carbone. Par exemple, l'empreinte carbone de la fabrication des téléphones portables est égale à celle des Philippines (un pays de plus de 100 millions d'habitants) chaque année.

Cependant, si nous nous efforçons de prolonger la durée de vie des équipements informatiques grâce au reconditionnement, la réutilisation, la réparation et éventuellement le recyclage, nous pouvons ralentir la consommation internationale de matériel IT et l'empreinte carbone globale du marché dans son ensemble.

Par exemple, si nous avions prolongé la durée de vie de chaque téléphone portable vendu en 2018 en les utilisant 1/3 de plus, nous aurions évité des émissions de GES égales à la production annuelle de l'Irlande. Comme les ventes de téléphones portables augmentent d'année en année, cette économie potentielle augmente également.

Nous avons passé des heures à étudier le coût du carbone incorporé de l'électronique et du matériel informatique de qualité professionnelle. En fouillant dans des centaines d'études et de rapports d'analyse, nous sommes désormais en mesure d'identifier le coût en carbone incorporé de l'achat de nouveaux appareils et combien peut être économisé si nous réutilisons d’anciens appareils à la place.

Un ordinateur portable classique contient environ 280 kg de CO2e incorporé, tandis qu'un serveur contient environ 922 kg de CO2e. Le reconditionnement prolonge la durée de vie des appareils qui, autrement, auraient pu se retrouver prématurément à la décharge et diminue la demande de fabrication de nouveaux appareils ; pour chaque appareil reconditionné vendu, un de moins doit être fabriqué.

On retrouve des produits reconditionnés dans de nombreux secteurs différents. Envisager le reconditionné ou l'occasion sur les marchés de l'habillement, de l'automobile, de l'ameublement ou du logement peut également contribuer à réduire l'empreinte carbone internationale.  

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