La menace toxique des déchets électroniques : Les conséquences sur la santé de l'élimination inadéquate des déchets électroniques

Il est désormais largement admis que le volume toujours plus important de déchets électroniques générés chaque année est un problème international qui doit être résolu. L'attention portée sur les déchets électroniques s'est principalement concentrée sur leur impact environnemental et sur ce que cela signifie pour notre planète. Mais quel tort les déchets électroniques font-ils aux êtres humains, et comment des millions de personnes sont-elles affectées par les quantités de plus en plus importantes d'appareils électroniques dans les décharges du monde entier ? 

Ce sont des thèmes que nous allons aborder dans cet article afin d'attirer l'attention sur les problèmes biologiques liés aux déchets électroniques. 

Chez Techbuyer, nous misons sur un avenir durable pour l'industrie informatique et la planète, ce qui place le problème des déchets électroniques et de leurs effets sur la communauté internationale au cœur de nos préoccupations. Pour nous, le développement durable ne se limite pas au respect de l'environnement, mais englobe toutes les questions qui mettent en danger la santé humaine et les droits fondamentaux. 

Techbuyer s'est engagé à soutenir et à œuvrer en faveur des Objectifs de Développement Durable des Nations Unies. Ces objectifs, également connus sous le nom d'Objectifs de mondiaux, sont conçus pour susciter des changements dans les pratiques, les habitudes et les attitudes afin de créer un avenir durable pour la planète. Pour en savoir plus sur l'engagement de Techbuyer et ses efforts en faveur de ces objectifs, cliquez ici. 

Mise en décharge illégale des déchets électroniques  

Avant d'aborder les implications sanitaires causées par les déchets électroniques et les communautés exposées à des maladies graves, nous devons d'abord évaluer ce qu'il advient réellement des déchets électroniques que nous générons.   

En 2015, il a été prédit que plus de 90 % des déchets électroniques étaient mis en décharge ou échangés illégalement, la majorité étant expédiée vers des pays du tiers-monde. Les pays en développement abritent donc les plus grands sites de décharge de déchets électroniques au monde. Bien que les gouvernements déploient des efforts considérables pour réduire la mise en décharge illégale des déchets électroniques, il s'agit toujours d'un problème majeur auquel nous sommes confrontés aujourd'hui.   

Agbogbloshie est un quartier d'Accra, la capitale du Ghana. Il abrite également la plus grande décharge de déchets électroniques du monde, qui reçoit la majorité des 150 000 tonnes de déchets électroniques importés par le Ghana chaque année. Ce site n'est pas une zone rurale isolée ; il se trouve au cœur de la capitale du Ghana, où vivent des millions de personnes. Et Agbogbloshie n'est qu'une des centaines de grandes décharges électroniques que l'on trouve au cœur des communautés des pays en développement, notamment en Inde, au Pakistan, au Chili et aux Philippines.   

Les communautés qui entourent les décharges de déchets électroniques pratiquent la récupération informelle et souvent illégale de matériaux précieux, qui constitue un élément essentiel de l'économie locale.  

L'Organisation mondiale de la santé (OMS), dans son dernier article intitulé "Children and digital dumpsites : e-waste exposure and child health" (Les enfants et les décharges numériques : exposition aux déchets électroniques et santé de l'enfant), indique que "des millions de jeunes enfants et adolescents, ainsi que des femmes en âge de procréer, travaillent dans les décharges de déchets électroniques en pleine expansion d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, ainsi que dans certaines économies développées d'Europe et d'ailleurs, et extraient des métaux précieux tels que l'or des puces d'ordinateur et le cuivre des câbles en brûlant les appareils ou en utilisant des bains chimiques toxiques". (pg. 8)  

Impacts des déchets électroniques sur la santé   

Des études menées par l'OMS ont mis en évidence l'impact des e-déchets sur la santé physique, notamment celle des femmes enceintes et des enfants. En raison du niveau élevé de produits chimiques toxiques et de matériaux tels que le plomb, le lithium et l'arsenic que l'on trouve dans la technologie, les personnes qui entrent régulièrement en contact avec les déchets électroniques - notamment lors des processus d'extraction illégaux destinés à retirer les matériaux précieux des appareils - risquent de développer des problèmes de santé importants.   

Dans son étude, l'OMS a démontré que les femmes enceintes qui vivent à proximité de décharges électroniques risquent de faire une fausse couche en raison de la présence de produits chimiques toxiques dans l'air, l'eau et le sol. Pour les jeunes mamans, ces toxines pourraient être transmises à l'enfant par le lait maternel et l'exposition transplacentaire, entraînant des risques importants pour la santé des bébés à naître et des nouveau-nés.   

En outre, les enfants qui vivent près des décharges de déchets électroniques sont également en danger. Ils peuvent développer des maladies chroniques, telles que certaines formes de cancer, ainsi que des dommages à l'ADN, une modification de la fonction pulmonaire et des problèmes respiratoires, pour n'en citer que quelques-uns. Les déchets électroniques constituent également une menace physique pour les enfants qui vivent et travaillent à proximité de ces sites de décharge. Les bords tranchants et le métal déchiqueté constituent des risques pour tous ceux qui se trouvent dans la zone, d'autant plus que peu ou pas de vêtements ou d'équipements de protection sont fournis.   

Le travail effectué dans ces décharges électroniques fait partie de ce que l'on appelle "l'industrie informelle du recyclage des déchets électroniques" et, en tant que tel, n'adhère pas aux mesures sécurisées et responsables d'extraction des matériaux. En effet, les personnes qui travaillent et vivent à proximité de ces sites sont exposées à des produits chimiques toxiques présents dans l'air, le sol et l'eau de la zone, ce qui crée des conditions sanitaires alarmantes, comme le résume l'OMS dans la citation ci-dessous.   

Le "traitement informel des déchets électroniques par brûlage à l'air libre, chauffage et lixiviation à l'acide (à l'aide de sel de cyanure, d'acide nitrique ou de mercure) pour extraire les métaux précieux expose [la communauté] à une série de composés dangereux, notamment des métaux lourds tels que le mercure, le plomb et le cadmium, ainsi que d'autres sous-produits toxiques de la transformation des plastiques et des métaux." (pg. xi)   

Le déversement illégal de déchets électroniques dans les pays en développement crée un environnement de vie et de travail dangereux pour les membres de la communauté locale, un environnement dans lequel leur santé et leur bien-être sont menacés dès la naissance. 

Alors que les gouvernements du monde entier imposent une législation visant à réduire l'impact des déchets électroniques, comme le mouvement Right to Repair (droit à la réparation) aux États-Unis, les entreprises et les particuliers peuvent contribuer à l'amélioration de cette situation en évitant que nos propres appareils ne finissent dans ces décharges électroniques.  

Le mouvement du droit à la réparation est une initiative que nous soutenons pleinement. Cette législation offrirait une plus grande liberté aux consommateurs comme aux entreprises pour réparer leurs équipements sans compromettre la garantie. Cela permettra non seulement de prolonger la durée d'utilisation des technologies, le prix des réparations devenant plus abordable, mais aussi d'éviter que de nombreux appareils cassés ou endommagés ne finissent dans des décharges. 

Ce que nous pouvons faire   

Il est nécessaire de prendre soin de votre équipement et de vous en débarrasser de manière responsable pour éviter que vos appareils électroniques ne finissent dans l'un de ces sites où ils pourraient devenir un danger pour la communauté locale.   

L'entretien de votre matériel par des réparations et des upgrades des composants vous permet de prolonger la durée de vie de vos appareils électroniques et de les utiliser plus longtemps. Cela signifie que vous devrez remplacer votre équipement moins souvent et que vous éviterez que des appareils utiles ne finissent dans des sites d'enfouissement.  

Lorsqu'un appareil atteint la fin de sa durée de vie, il est essentiel de s'en débarrasser de manière responsable. En ce sens, la vente de votre matériel informatique usagé à un spécialiste du reconditionnement est le moyen le plus durable de le valoriser. Un spécialiste du reconditionnement est plus susceptible de pouvoir réutiliser l'appareil dans son intégralité, plutôt que d'extraire et de recycler certains matériaux. Si l'appareil ne peut pas être remis à neuf pour être réutilisé, il sera recyclé de manière responsable afin de garantir que votre technologie n'aggrave pas le problème croissant des déchets électroniques dans le monde.   

Cependant, le recyclage ne doit pas être votre première réponse à l'élimination des équipements informatiques. Le recyclage est malheureusement incapable d'extraire toutes les ressources précieuses et utiles d'un appareil dans son état actuel. En comparaison, le reconditionnement, la réparation et la réutilisation permettent d'utiliser un pourcentage beaucoup plus important (souvent jusqu'à la totalité) de l'appareil, ce qui prolonge sa durée de vie et l'empêche de finir dans des décharges de déchets électroniques. 

Au niveau de l'entreprise, le renouvellement des technologies peut entraîner la mise en décharge de quantités massives de matériel. Il s'agit non seulement d'un problème de développement durable, mais aussi d'un problème de sécurité, car des données sensibles peuvent être récupérées sur ce matériel. L'utilisation d'un service ITAD (IT Asset Disposition) garantit que les équipements superflus de votre entreprise soient nettoyés et reconditionnés, ou éliminés de manière responsable afin de réduire l'impact de votre technologie sur l'environnement, ainsi que sur la santé de la communauté internationale. 

Chez Techbuyer, nous pensons qu'il suffit de quelques changements significatifs dans nos attitudes à l'égard de la gestion des équipements superflus pour faire toute la différence. À l'échelle individuelle, réparer ses appareils, être responsable de ses déchets informatiques et prendre des décisions judicieuses en matière de technologie peut contribuer à réduire l'accélération de la taille de ces décharges électroniques.   

Pour les organisations et les entreprises, ces pratiques deviennent encore plus importantes. L'utilisation d'un service ITAD pour éliminer de manière responsable votre matériel informatique usagé, la prise en compte des technologies reconditionnées lorsque cela est possible et la maintenance de votre système informatique par des réparations et des upgrades de composants sont essentielles pour réduire l'impact de votre matériel sur l'environnement et ces communautés. 

Une économie informatique circulaire   

Techbuyer soutient le principe d'une économie informatique circulaire, conçue pour prévenir et réduire la quantité de déchets électroniques qui s'accumulent dans les pays en développement. Où toutes les technologies sont utilisées, reconditionnées, revendues et finalement recyclées. Il en résulterait une réduction drastique de la production de déchets électroniques, ce qui diminuerait le risque de décharges et permettrait aux communautés locales des pays en développement de vivre sans les effets des produits électroniques toxiques mis au rebut.   

Cette situation devient de plus en plus réaliste au fur et à mesure que des recherches sont menées. Le projet CEDaCI, par exemple, est un programme financé par Interreg qui vise à créer une économie circulaire pour les data centers. Des projets tels que CEDaCI ouvrent la voie pour mettre fin à la montagne de déchets électroniques que nous produisons chaque année dans le monde en créant un secteur technologique plus durable.   

Techbuyer est un fournisseur international de solutions informatiques durables. Nos services sont conçus de manière unique pour offrir des options durables pour l'achat, la maintenance et l'élimination du matériel informatique et des technologies grand public. Notre activité est centrée sur l'objectif de créer un secteur des technologies de l'information et des data centers durable afin de réduire l'impact des déchets électroniques et de diminuer les effets négatifs de la technologie sur la communauté internationale.